Основни принцип је спектрофотометрија брзе дигестије, при чему је метода калијум дихромата најчешће коришћена.
У узорак се додаје позната количина раствора калијум дихромата. У јаком медијуму са сумпорном киселином, користећи сребрни сулфат као катализатор, узорак се дигестира на високој температури (обично загрејаној на приближно 175 степени). Вредност ЦОД се затим одређује спектрофотометријски. Када је вредност ЦОД у узорку између 100 мг/Л и 1000 мг/Л, мери се апсорбанца тровалентног хрома (Цр3+) који настаје редукцијом калијум дихромата на таласној дужини од 600 нм ± 20 нм. Вредност ЦОД у узорку је директно пропорционална повећању апсорбанције тровалентног хрома (Цр3+). Апсорбанца тровалентног хрома (Цр3+) се затим претвара у вредност ЦОД узорка.
Када се вредност ЦОД у узорку креће од 15 мг/Л до 250 мг/Л, укупна апсорбанција два јона хрома-нередукованог хексавалентног хрома (Цр6+) и редукованог тровалентног хрома (Цр3+)-се мери на таласној дужини од нмн4 ±04 ±0. Вредност ЦОД у узорку је директно пропорционална смањењу апсорбанције хексавалентног хрома (Цр6+), повећању апсорбанције тровалентног хрома (Цр3+) и смањењу укупне апсорпције. Укупна вредност апсорпције се затим претвара у вредност ЦОД узорка.